Стус Василий Семенович родился 6 января 1938 года в селе Рахновка Гайсинского района Винницкой области в крестьянской семье.
В 1939 году его родители переселились в город Сталино (ныне Донецк), и через год забрали туда своих детей.
Образование
В 1944-1954 годах учился в городской средней школе № 150 и окончил ее с серебряной медалью.
В 1954 году поступил на историко-литературный факультет педагогического института города Сталино. В студенческие годы был членом литературного объединения "Обрий".
В 1959 году, окончив учебу с красным дипломом, три месяца работал учителем украинского языка и литературы в селе Таужное Кировоградской области, после чего два года служил в армии на Урале. Во время учебы и службы начал писать стихи. Тогда же открыл для себя немецких поэтов Гете и Рильке; перевел около сотни их стихотворений. Эти переводы впоследствии были конфискованы и утрачены. В 1959 году опубликовал свои первые стихи.
Деятельность
С марта 1963 года – литературный редактор газеты "Социалистический Донбасс". Поступил в аспирантуру Института литературы Академии наук УССР имени Т.Г. Шевченко АН УССР в Киеве по специальности "Теория литературы". За время пребывания в аспирантуре подготовил и сдал в издательство первый сборник произведений "Круговерть", написал ряд литературно-критических статей, напечатал несколько переводов из Гете, Рильке, Лорки. Входил в Клуб творческой молодежи, который возглавлял Лесь Танюк.
В сентябре 1965 во время премьеры фильма Сергея Параджанова "Тени забытых предков" в кинотеатре "Украина" в Киеве принял участие в акции протеста. Стус вместе с Иваном Дзюбой и Вячеславом Черноволом призвал партийных руководителей и население столицы осудить аресты украинской интеллигенции, что стало первым общественным политическим протестом против массовых политических репрессий в Советском Союзе в послевоенное время. За участие в этой акции его отчислили из аспирантуры.
В 1965-1966 годах зарабатывал на жизнь, работая в Центральном государственном историческом архиве, затем – на шахте, железной дороге, на стройке, в котельной, в метро. В 1966-1972 годах – старший инженер в конструкторском бюро Министерства промышленности стройматериалов УССР. В 1965 году предложение Стуса опубликовать свой первый сборник стихов "Круговерть" отклонило издательство. Несмотря на положительные отзывы рецензентов, был отклонен и его второй сборник – "Зимние деревья". Однако его опубликовали в самиздате. В 1970 году книга стихов поэта "Веселое кладбище" попала в Бельгию и была издана в Брюсселе.
В открытых письмах в Союз писателей, Центральный Комитет Компартии, Верховный Совет Стус критиковал господствующую систему, которая после оттепели стала возвращаться к тоталитаризму, восстановлению культа личности и нарушению прав человека, протестовал против арестов в среде своих коллег. В начале 1970-х присоединился к группе защиты прав человека. Литературная деятельность поэта, его обращения в высшие партийные инстанции с протестами против нарушения человеческих прав и критическими оценками тогдашнего режима повлекли за собой арест 12 января 1972 года.
Осуждение
В начале сентября 1972 киевский областной суд обвинил его в "антисоветской агитации и пропаганде" и приговорил к 5 годам лишения свободы и 3 годам ссылки. Наказание отбывал в мордовских и магаданских лагерях. Весь срок заключения находился в концлагерях Мордовии. Большинство стихов, которые Стус писал в концлагере, изымалось и уничтожалось, лишь некоторые попали на волю через письма к жене. По окончании срока в концлагере Стуса в 1977 году выслали в Матросово Магаданской области, где он работал до 1979 года на золотых приисках.
Вернувшись осенью 1979 года в Киев, присоединился к Хельсинкской группе защиты прав человека. Несмотря на то, что его здоровье было подорвано, Стус зарабатывал на жизнь, работая формовщиком в литейном цехе, на конвейере обувного объединения "Спорт". В мае 1980 года был снова арестован, признан особо опасным рецидивистом и в сентябре осужден на 10 лет принудительных работ и 5 лет ссылки. Отказался от назначенного ему адвоката Виктора Медведчука, пытаясь самостоятельно осуществить свою защиту. За это Стуса вывели из зала суда и приговор ему зачитали без него.
Срок отбывал в концлагере возле села Кучино Чусовского района Пермского края (Россия). Василию Стусу запретили видеться с семьей, однако его записи 1983 года удалось переправить на Запад. Лагерными надзирателями уничтожен сборник примерно из 300 стихотворений. В знак протеста против жестокого обращения лагерной администрации с политзаключенными несколько раз объявлял голодовку. В январе 1983 года за передачу на волю тетради со стихами на год был брошен в камеру-одиночку. В 1985 году Г. Белль выдвинул творчество Стуса на соискание Нобелевской премии по литературе. 28 августа 1985 года Стуса отправили в карцер за то, что, читая книгу в камере, оперся локтем на нары. В знак протеста он объявил бессрочную сухую голодовку. Умер в ночь на 4 сентября 1985 года. Был похоронен на лагерном кладбище. 19 ноября 1989 года перезахоронен в Киеве на Байковом кладбище (участок № 33).
Поэзия Василия Стуса характеризуется лиричностью, мелодичностью, ее основу составляет осознание внутренней свободы, готовности к борьбе за лучшую долю народа и Украины. Однако постепенно доминирующими в произведениях поэта стали пессимистические настроения, безверие, порожденные "социалистической" действительностью. После смерти поэта в Украине изданы сборники "Дорога боли" (1990), "Стихотворения" (1990), "Окна в запространство" (1992), "Золотая красавица" (Киев, 1992), "И край меня услышит" (Киев, 1992), "Феномен эпохи", написано в 1970-1971 гг. (Киев, 1993), Сочинения в шести томах, девяти книгах (Львов, 1994-1995; ред. Д. Стус и М. Коцюбинская) и воспоминания "Не отлюбил свою тревогу раннюю…". По стихам Стуса поставлены спектакли: поэтическая композиция (1989, Львовский молодежный театр), "Птица души" (1993, киевский художественный коллектив "Кин"), "Иду за край" (2006, Национальный академический театр русской драмы имени Леси Украинки, Киев) и др. Памяти Стуса посвящен документальный фильм "Просветленной дороги свеча черная" (1992, "Галичина-фильм").
Указом Президента Украины Виктора Ющенко № 1652/2005 от 26 ноября 2005 года за несгибаемость духа, жертвенное служение Украине и национальной Идее, высокие гуманистические идеалы творчества поэту-правозащитнику Василию Семеновичу Стусу посмертно присвоено звание Герой Украины с вручением ордена Державы.
Лауреат Государственной премии Украины имени Т.Г. Шевченко (1993, посмертно).
В селе Рахновка, где родился Герой, ему открыты мемориальная доска и памятник. В Киеве его именем названа улица; на доме, где он жил в 1963-1965 годах (бульвар Вернадского № 61), ему установлена мемориальная доска; в сквере, где стоял дом, в котором он жил в 1965-1972 годах (пересечение проспекта Победы и проспекта Палладина) ему установлен памятник. В Виннице его именем названа площадь возле здания облгосадминистрации, где 23 сентября 2002 года был открыт памятник Герою. В Калуше Ивано-Франковской области его именем названа улица, на которой установлен памятный знак поэту. В 2001 году в Донецке на здании филологического факультета Донецкого национального университета, где в 1954-1959 годах учился В.С. Стус (улица Университетская № 24) ему установлена мемориальная доска.
8 января 2008 года Национальным банком Украины введена в обращение юбилейная монета номиналом 2 гривны, посвященная В.С. Стусу. Его произведения включены в школьную программу по украинской литературе. Учреждена премия имени Василия Стуса.
